第239章仇恨的種子，靈魂之傷
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她想了想，卻道：“至潮安後，可否改道由青州北上亭州？臣想順路見一見沈大人與女學時的舊友。”
“也好，”他應道，“隻是不可多做停留。到時再讓沈知書抽些人馬，與殿前司親兵一同護你去亭州。”
她點頭，淡淡一笑：“臣隻見一見就走，絕不會久留。”
他的臉色也淡下去，“為何此番想見他們？”
她低了眼，半晌才道：“因為臣在潮安隻有這一箇舊友，自入朝以來便冇機會相見過。”
……因為，臣不知以後還有冇有機會，能夠再見到她。
章一三五
輕別離（下）
孟廷輝與湯成出京的陣仗毫不張揚。
天還未亮的時候，一千殿前司親兵無聲地護送著二輛馬車從京城北門出城，直入通往北麵諸路的官道。
皇上嚴旨，內外廷中不得有臣工為其餞行送別，十日後乃得告白天下，朝廷派文臣赴北境議和一事。
為防張揚，親兵陣中冇擎令旗，赴北一切事務皆由黃波統籌，奉皇上旨意，凡兵令皆出於孟廷輝一人。
她離行前並未知會過尹清。
不是冇時間，也不是冇機會，隻是怕一不小心會另生事端，而朝廷派她出使北境的訊息一旦傳至北麵，想來那邊的人亦會有所準備。
湯成與她不算熟識，往日在樞府中也隻是同僚之誼而已。她知道這是個本分人，所以纔會被方愷擇為副使陪她出使北戩，可越是如此，她便越不願拖累旁人無辜者。
一路上並冇什麽不順，直到行至潮安北路與成府路的交界處，才覺出這北麵是真與從前不同了。
為防途中遇著流寇，黃波特意命親兵繞道從西北麵的成府路進入潮安一帶，但此地雖離建康路甚遠，卻也能時不時地在官道兩側見到張惶的流民。
孟廷輝從京中出發前，雖知寇禍已自建康路漫向潮安及臨淮二路的南麵數州，可卻冇想到遠在這成府路東麵、與潮安北路交界的地方，竟也會看見因為寇禍戰亂而流離失所的百姓們。
馬車一路行，她的心就一路往下沉，可卻更堅定了自己先前的決定是正確的。
待過了井橋縣，正式進入潮安的地界後，天已是半黑了。
黃波疾速命人去前方官驛通報，然後親自護送孟廷輝及湯成二人的車駕繼續前行。
邊路小縣一帶甚是荒蕪，白日裏下過雨，夜裏的路就更加不好走。馬車在泥濘道上顛簸慢行，依稀可見遠方如稀星般的點點燈火。
孟廷輝在車中坐著小寐，忽聽外麵親軍士兵急急籲喝了一聲馬兒，緊接著又傳來孩童尖銳刺耳的嚎啕大哭聲。
她撩開簾子出去看，借著車頭鬆脂燃光，就見不遠處有個五、六歲的小女孩兒正被士兵從泥地裏抱起來，不由微微蹙眉。
想來是因這道上太黑，親軍士兵行馬未加註意，不小心傷了這孩子。可這裏前後不見閒人身影，這麽小的孩子怎麽會一個人待在這種地方？
她讓人將那小女孩兒抱到馬車上，借光仔細察看了下，見其胳膊似是被馬兒踢傷了，心中頓時一疼，吩咐人道：“帶這孩子一起走，待入官驛後，叫驛兵去城裏找個郎中來。”
黃波亦上前喝令其餘人馬行路時務必小心些，莫要再傷了人。
小女孩兒還在大哭，滿臉淚水混著泥土，臟亂不堪，一口一聲“娘”，聲嘶力竭。
孟廷輝掏出帕子來給她擦臉，又將她抱進懷中，好聲問她道：“你娘在何處？”
小女孩兒哭得上氣不接下氣，兩隻小手緊緊拽著自己的衣襬，“娘……娘說去給阿喬找吃的，叫阿喬不要……不要亂跑，阿喬一個人待在地裏好久好久，都不見娘回來……阿喬怕黑，阿喬好餓……”
孟廷輝連忙找出水食來給她吃，她卻膽怯得不敢碰，口中隻是要孃親，兩隻烏黑的眼中溢滿了淚水。
那邊有士兵策馬過來，稟道：“孟大人，這邊流民不少，這孩子怕是被父母遺棄在這裏了。”
孟廷輝點了點頭，命車馬繼續前行，自己將簾子放下來，車中頓時變得一片晦暗。
小女孩兒在她懷中直打哆嗦，怕得要命。
孟廷輝摸了摸她的頭，輕聲道：“莫怕，我不是壞人，待一會兒等車停了，便找郎中給你看胳膊，立馬就不痛了。”
她咬著手指掉眼淚，噙著淚的大眼睛望著車簾，細聲道：“他……他們會殺人……殺好多好多人，阿喬的爹爹就是被他們殺的……”
孟廷輝心頭一梗，知道這孩子尚小，分辨不出什麽，看見持搶騎馬的士兵便以為是作亂的賊寇，當下緊緊抱住她，輕輕道：“放心，不會再有殺人的壞人了。”
小女孩兒張著大眼瞅她，臉上都是畏懼之色。
孟廷輝拿過水來餵給她喝，慢慢地同她說：“你可知，我大平的皇上是個好皇上，一聽說這邊有壞人作亂，就立刻讓我來警告那些壞人，不可欺我百姓，否則他們亦冇好下場。那些壞人一聽是皇上這麽說了，立刻就不敢再胡亂殺人了。”
小女孩兒仍舊瞅著她，小聲道：“真的？”
她點頭，語氣極其篤定，“真的。”她想了想，又道：“隻要皇上在位一日，就絕不容百姓們受這種苦。”
小女孩兒一下子埋頭鑽進她懷中，又小聲嚶嚶地哭起來，“娘……娘是不是不要阿喬了……阿喬不吵著要吃的了，娘回來好不好……”
孟廷輝官服前襟一片暖濕，浸得她心口都潮潤不已。她低頭輕望這小小女孩兒，就如同看見了當年的自己，幼小無依，孤苦無靠，倘是冇有遇著她，是不是就會死在這荒郊野外？
夜風起，吹得馬兒嘶鳴荒草淒沙。
此地尚且如此，更遑論那些被寇軍侵占掠襲的州縣了。
若是她身可濟民，她亦不所惜也。
……
在井橋鎮官驛的這一晚，她做了整整一夜的噩夢。
夢中有血有廝殺，有宮殿有破廟，有人飲笑有人流淚，有人哭喊有人吵鬨，事事猙獰。
第二天一早醒來時，身下床褥都被冷汗浸透了。
天矇矇亮時，黃波便來請她上車，深怕這潮安西界處會遭賊寇來擾，恐她人有安危，隻催她與湯成早些趕往青州。
孟廷輝自己也明白此地不可久留，但又囑咐人將那小女孩兒好生安頓了，倘是可能的話替她尋尋母親，官驛裏的人不敢不應，忙不迭地安排去了。
清晨之風頗為涼爽，朝陽初露，馬兒颯行，一眾兵馬蹄踏愈急地往青州趕去。
途中暫歇時，連平常不善多言的湯成亦黑著臉色，同她連連歎了好幾口氣，顯然是也冇料到北地會變成眼下這個樣子。
過井橋鎮往北數十裏後，路就漸漸好走起來，快馬加鞭地趕了一日餘，終在天黑之前到了青州城外。
沈知書聞報，親自出城十裏來迎。
駿馬揚蹄，人影清瘦，轉運使的令旗逆著夜色高擎在後，如同在黑暗中乍然掃過的一抹亮光，令她遠遠一眼望見，心頭陰霾頓時褪去不少。
一入青州城，黃波這才稍稍放下心來，在馬上正身向沈知書揖了禮：“沈大人。”
孟廷輝早已使人將車停下，下來換馬而行，又衝催馬在前的沈知書道：“我在青州隻得一夜的空兒，你且直接帶我去嚴家罷。”
沈知書在馬上的背影微微一僵，冇回頭亦冇吭聲，隻是利落地一勒馬韁，撥轡轉向另一邊行去。
而在他轉身側臉的一刹，她才瞧見他那張俊臉不知何時添了道細疤。
章一三六
意決（上）
北地戰火洶起，青州城中卻仍是一片繁榮富庶的祥和場景。
倘是不曾親眼目睹來路上的流民，隻怕她是絕對想不到寇禍已蔓延到潮安西邊的路界處了。
去嚴府的路上，孟廷輝與沈知書並轡而行，除後麵少許隨行親兵們的叱馬聲外，他與她一路上都冇說一字。夜色濃厚，襯得她身旁的這個男子愈發顯得沉寂，幾乎讓她無法將他與當年那個亮眸含笑的風流之人聯係在一起。
之前潮安轉運司官吏運糧失責、被沈知書不奏而斬一事鬨得舉朝皆聞，他的狠絕之名更是一時間傳遍了整個北三路，不論是軍前將兵抑或是使司文官，都知道這個年紀輕輕便坐上了潮安轉運使一位的皇上親臣，不是個吃素的。
穿行了大半個城，孟廷輝纔開了口：“我是自成府路繞道入潮安的，來的路上看見連潮安西麵都有流民。”
沈知書低應了一聲，“賊寇猖獗，早就出了建康路的地界，眼下潮安自慶州以南，凡山林荒野，皆有寇軍流竄之跡。”
孟廷輝蹙眉，“朝廷不是已自東西諸路調兵來北三路協同剿寇了麽？怎的還會落得如此被動。”
沈知書沉歎一聲，道：“臨淮那邊如何我不清楚，潮安原本的禁軍重兵皆已調往北麵抗敵去了，眼下奉清、永興二路雖從西麵增兵來此，卻比不上那些賊寇逆軍對潮安的知情熟解，想要一時半會兒就將其剿清，根本就是紙上談兵。”
他催馬快行，又道：“更何況，降地刁民本就難馭，此番一聽前朝中宛皇嗣尚存於世，那寇軍壯大之勢更是飛快不已，自建康路一路襲來，就已翻了不知幾倍。”
她眼皮一沉，再冇開口。
大平禁軍何等驍武，北境上的幾場大戰頓時便令北戩大軍止步不進，但對於這些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇軍卻是毫無辦法。狄念統軍北上，坐鎮金峽關外，縱有三頭六臂亦無法時刻盯管著這些流竄在三路偏州小縣的賊寇。
二人之間便又靜默下來，又行了一柱香的時間，纔到嚴府。
嚴府下人自然冇料到今夜會有這等陣仗，除去轉運使沈知書不說，更有兩列甲冑鮮明的士兵馭馬在後，護著一個年輕女子來找嚴家大小姐，當下不敢耽擱，迎人到前廳，便匆匆向內稟去了。
孟廷輝出京未及十日，朝廷的詔令自然還未出，北三路的百姓們更不會知道要與北戩大軍議和一事。
嚴馥之出來一見來者是孟廷輝，怔立了好半天才反應過來，眸底驟起喜悅之色，急急上前兩步來拉她的手，卻抑著激動，隻淡淡道：“怎麽，又領了差遣來潮安？”
孟廷輝抿唇笑笑，眼底晶潤如水，“是啊。”
嚴馥之慾拉她往裏麵去，一回頭就見沈知書負手立在一旁，當下臉色又變，撇眼道：“聽說奉清路的糧甲早已送來潮安，沈大人今夜可是給嚴家還糧來的？”
“不急。”沈知書開口慢道，“你我來日方長，欠糧我必不會賴。”他轉身對向孟廷輝，微一皺眉，“孟大人今夜來此已是逾矩，我留黃侍衛在嚴府，其餘親兵隨我回衙。皇上的手諭我已看過，明日一早我自使司衙門再抽調五百人，隨城外一千殿前司親兵送大人北上亭州。”
孟廷輝道：“好。”
沈知書斂下目光，“那你二人今夜細聊，我不多打擾了。”說罷，就轉身慢步走了出去。
嚴馥之無暇顧他，隻是盯著孟廷輝瞧，狐疑道：“你此番來潮安是為了什麽？怎的聽他那話，倒像是極險阻的事情似的。”
孟廷輝隨她往裏麵走去，口中平靜道：“去金峽關與北戩諮議二軍止戰一事。”
嚴馥之眉頭蹙起，眼神變了下，卻冇說什麽，隻帶她回房中去。
後院中花香撲鼻，月色靜落，池旁一排垂柳枝葉柔曳，輕輕在蕩。
她突然覺得極累，不願往屋中去，就順勢坐在這院中的石凳上，道：“且坐這兒陪我說說話兒罷。”
嚴馥之轉頭，撩裙坐在她對麵，抬手斥退幾個婢女。
孟廷輝突然笑了笑，俯身趴在麵前石桌上，小聲道：“還是潮安好啊，這兒的月亮都好像要比京中的亮。”她抬眼瞅嚴馥之，又笑道：“想我們以前在女學的時候，日子多舒坦，什麽煩心事兒都冇有。”
嚴馥之眼底卻冷，伸手將石桌上的一盤葡萄拿過來，拈起一個剝了皮，“朝中冇人了麽？竟派你一個文弱女子去金峽關！”
孟廷輝知道她的性子，隻抿唇笑笑，不吭聲。
她將剝好的葡萄放進盛酒的瑪瑙盅裏，又拈起一個來剝，冷笑道：“我知你一向爭強好勝，求功求名求那一人。可你也不看看此番這事兒有多凶險，還一昧逞強來這兒？金峽關外二軍對峙多日，你去北戩軍前，安知他們居的是什麽心！”
孟廷輝伸指拈她剝好的葡萄，咬在唇間，任那清涼甜香的汁液侵溢舌齒，輕歎道：“潮安的葡萄真好吃。”
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